呼吸衰竭是指由于各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍以至不能进行有效气体交换导致低氧血症伴（或不伴）高碳酸血症，进而引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征。在我国，呼吸系统疾病占病死原因的第二位，而死者往往合并有呼吸衰竭。随着工业的不断发展，环境污染的日益严重，加之抽烟人群的不断增加，人口老龄化的影响，呼吸衰竭的发病率有逐年增加的趋势。目前单纯西医治疗呼吸衰竭效果欠佳，主要采取中西医结合的疗法，但长期以来中医药治疗呼吸衰竭却存在着“力主清热化痰，轻视温热助阳”的片面认识，以清热解*化痰为首要之法者甚众，尤其对慢性呼吸衰竭患者，在长期应用抗生素、化痰平喘的治疗中，不注重扶阳之法，临床疗效较差。近年来，笔者以扶阳法为主治疗呼吸衰竭，取得较好疗效。
1呼吸衰竭病因病机的认识
呼吸衰竭的患者多以呼吸困难为主症，轻则呼吸费力，重则呼吸窘迫，属中医学“喘证”、“痰饮”、“肺胀”、“心悸”、“水肿”、“惊厥”、“闭证”、“脱证”等范畴，常表现为喘、厥、痉、闭、脱等特点。《灵枢·胀论》篇云：“肺胀者，虚满而喘咳”。可见《内经》已指出了肺病呼吸困难的症状。而对呼吸衰竭病因病机的认识，张仲景《金匮要略·痰饮咳嗽病》则主要是将痰饮作为此病的病因之一。隋朝巢元方《诸病源候论·咳逆短气候》则指出肺本虚是其主要病因，复为外邪所乘，以致肺胀气逆。纵览古代中医大家对本病的本虚标实之病机已为共识。目前比较一致的看法是本病属本虚标实之证，其病变在肺，继则影响脾肾肝，后期病及于心。本虚为产生本病的主要原因，而感受外邪是引起本病的主要诱因，痰浊壅肺、血瘀水阻为其产生变证的主要根源。痰瘀互阻、虚实互患的病理恶性循环，最终伤及阴阳气血，累及五脏。
2阳虚在呼吸衰竭发病中的作用
阳气既是机体脏腑功能活动的体现，也是脏腑功能活动的动力。五脏六腑皆有阳气，但阳气主要来源于肾，充养于脾。阳虚是一种继发性致病因素，又是脏腑功能衰退病理表现的概括。从临床表现分析，呼吸衰竭的阳气虚衰程度是随着病程的迁延和病情的加重而循序渐进的。因为人以阳气为本，阳衰必致阴盛，如此形成恶性循环，最终由肺及心，导致呼吸衰竭、心衰。而在呼吸衰竭的发生、发展及转变过程中，阳虚既是发病的内在条件，又是疾病过程的一种病理表现，贯穿于病变始终，所谓“因虚致病，因病致虚”。而水瘀痰浊则是呼吸衰竭的重要致病因素和病理产物，其与阳虚互为因果，共同致病。根据“阴阳互根”的理论，运用扶阳法治疗呼吸衰竭对于稳定病情，改善症状，调节机体免疫力和控制病势的发展等，有着十分重要的作用。
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