美国突然开采自己国家的稀土，这可是头一回，谁能想到世界最大的稀土进口国，改行挖自己的稀土了。
我们经常在新闻上看见稀土矿、稀土元素、稀土资源，可是关于稀土我们的了解还是非常有限的。
那么稀土到底是什么宝物，让这么多国家为之争得头破血流？
到底发生了什么，让美国独立开采自己国内的稀土矿？
稀有之土
稀土元素并非一种，而是一系列，它是钪、钇、镧系元素的总称，一共有17种。
人们常说的稀土矿，是含有稀土元素的矿石，自然界中一共有种。
之所以叫稀土，是因为在18世纪第一次发现这些元素的时候，含量非常稀少。
并且受到当时条件的限制，只能得到它们不溶于水的氧化物，历史上化学家将这些氧化物称为“土”，于是就把它们叫做稀土。
想要获得稀土元素，光是找到稀土矿是不够的，这些元素以各种形式的化合物存在于矿中。
要获得想要的稀土元素，得对矿进行冶炼，然后通过离子分离、萃取、电解等多种方式，一步一步提纯分离。
这也让纯稀土元素比稀土矿贵很多，因为想要获得想要的稀土元素以及稀土化合物，必须要经历很多道工序。
稀土在多个领域都有重要的作用，最先采用稀土元素的，是军事方面。
随着现代化军事的到来，传统的军事材料，如铝合金、钛合金和镁合金已经无法满足日益增长的军事需求。
于是，工程师们试着将稀土材料运用到军事上，改变原有的一些材料特性，提高了武器的战斗性。
除了军事，稀土也进军了石油行业，比如稀土制成的分子筛催化剂。
比起过去的硅酸铝催化剂，稀土催化剂活性更高，还能有效避免重金属中毒，用于石油的裂化效果非常好。
在我们认为与金属无关的橡胶行业，稀土也能有一席之地，比如合成顺丁橡胶的时候，用环烷酸稀土-三异丁基铝作为催化剂，能缩短工序。
稀土还被用于各种玻璃陶瓷材料当中，生产出了导电陶瓷、超导陶瓷等新型材料，在电子方面发挥了极大的作用。
可以毫不夸张地说，稀土是比黄金还要宝贵的资源。
稀土元素都是以矿的形式存在于地球上，这些矿和地球上的水资源一样，分布不均匀。
我国的稀土
在稀土方面，我国是被眷顾的国家，占据全球稀土总量的71.1%，然而我国一开始没有好好珍惜稀土。
从年开始，我国进入了稀土开采的疯狂时期，到年，我国累计开采的稀土占据全世界稀土总量的37%，相当于我们直接开采了自身稀土储量的一半以上。
我国不仅开采得多，稀土的价格也卖得便宜，有些时候价格甚至比不过猪肉。
再加上我国早期对于稀土开采的监管不严，导致很多私自开采、贱卖稀土的现象。
截至年，我国的稀土量仅占据世界的23%，早已经没有了当年的储量，如果再不遏制这个开采速度，到了年，我国将没有稀土资源可挖，只能去进口别人的稀土。
更重要的是，为了稀土的开采，我们浪费和污染了很多土地，造成一些地区的水中含有大量的重金属元素，开采后的土地基本上无法再次使用，只能成为荒地或者污染地。
为了保护我国宝贵的资源，年我国颁布了关于稀土产业的白皮书，我国承担了全世界90%的稀土出口，在这样出口下去，我国将失去所有的稀土。
我国虽然出口了很多稀土资源，但是本国的稀土产业却相对薄弱，大部分的原料流入了欧美、日韩，他们将其进行分离提纯，再高价卖给我们。
等年开始全面禁止稀土私自开采的时候，我国已经损失了自己三分之二的稀土资源。
进口中国稀土资源最多的国家是美国，他们80%的稀土依赖于中国的出口。
美国自身含有的稀土量占据世界的10%，按照他们的需求量，这些稀土没几下就会被开采完。
而且美国开采稀土的成本是世界上最高的，是什么让精于利益的美国人，挖自己家的稀土呢？
美国的稀土之路
美国开采自己稀土的主要原因在于，中国开始逐年减少自己的稀土出口量，这对于极度依赖进口的美国，简直是晴天霹雳。
由于中国之前几乎占据了稀土出口市场，减少出口后，一时半会儿还找不到下一个稀土出口大国。
一边是自己本国巨大的需求量，另一边是稀土大国缩减出口量，不得已美国只能硬着头皮开采自己的稀土。
美国自主开采稀土也并不是一件简单的事情，首先就是开采的成本非常贵，比如工人、设备维护等。
其次，美国的稀土加工技术很成熟，但是稀土开采技术未必赶得上开采了20多年稀土的中国。
计划了半天，美国也只有一座稀土厂投入了生产，产量也并不高，效率就更不用说了。
最后就是，美国开采稀土会造成污染，他们国内的环保人士几度出面投诉，国内也充斥着停止开采的声音。
不光是美国，其他稀土的进口国，如日韩，也面临同样的处境。
日本投资了2亿日元，试图解决国内稀土紧缺的问题，他们找到蒙古国，希望建立新的稀土进出口贸易，同时日本疯狂地在国内寻找稀土资源。
韩国则是投资了万美元，计划储存吨的稀土，这样才能满足自己国内产业的需求。
可想而知在过去我国承担了全世界多少稀土出口量，一个减缓就让一群国家手足无措。
我国也准备在稀土之路上转型，从原本的单纯出口稀土矿，到自主对矿进行加工提纯，让稀土在国际市场上的价格能够有所提升，不要再以白菜价直接卖矿了。
最主要的是我国的产业也开始完善，要用到稀土的地方开始增多，我国决定将剩下的稀土更多地用在本国。
除了中国，印度、澳大利亚和俄罗斯也有很大的含量，美国其实也可以从这些国家进口。
然而，澳大利亚的稀土贵，印度的开采落后，俄罗斯嘛，这个关系难整，可以说摆在美国面前的稀土问题相当严重。
稀土的未来
元素周期表有这样一个规律，原子序数越大的元素，它在宇宙中的含量就会越少，这个规律在地球上也比较适用。
稀土元素有17种，序号都不小，尤其是镧系元素
因此，我们每用一点稀土元素，它在地球上存在的量就会减少。
有人会很好奇，它被人类用在了其他地方，相当于还是在地球上，只不过不在地壳里面了。
话不能这么说，人类使用后的稀土，无法返回地壳，只有当人类将这些稀土制品废弃在野外，在上百上千甚至上万年的化学反应中，再次回到地球的岩层中。
这就好比前一代人将它用完了，后一代人无法再开采，这就是人们常说的“杀鸡取卵”。
稀土资源是如此，化石能源也是如此，稀土的开采还要涉及到很多能源的使用，可以说我国疯狂开采的那些年，损失实在是太大了。
稀土转型不仅可以发展我国的整个稀土行业，也是变相保护我们国家的稀土资源。
未来我们将在很多国产的武器、电子产品以航天器材上看到我们自己的稀土制造的自己的产品。