侦探小说女王阿加莎·克里斯蒂是有史以来最成功的作家之一，她著有《东方快车谋杀案》《尼罗河上的惨案》等经典侦探小说，小说的总体销量仅次于《圣经》和莎士比亚，排名第三。她塑造的大侦探波洛、马普尔小姐等角色，也是侦探史上家喻户晓的角色。
这本书介绍了她小说中出现的14种毒药以及和小说相关的真实案件，除此之外，还能了解到这位推理女王的不少轶事，比如她曾经是一战和二战的志愿者。但我们更能看到的是她作为一个侦探小说家，对各种毒药的严谨态度。她为了小说的细节部分，经常和各种药物学专家保持联系，考了不少药剂证书，甚至建立了一个法医学书库。
阿加莎非常擅长在作品中运用毒药。在她的80余部作品，共计多个破案故事中，使用毒药作为谋杀手段的就有多次。比如：
《白马酒店》-铊
《闪光的氰化物》、《无人生还》、《无尽长夜》-氰化钾
《死亡约会》、《死亡草》-洋地黄
《五只小猪》（啤酒谋杀案）-毒芹碱
《斯泰尔斯庄园奇案》-马钱子碱
《沉默的证人》-白磷
《棺柏》-阿扑吗啡
《破镜谋杀案》（迟来的报复）、《罗杰疑案》、《涨潮时节》（遗产风波）-安眠药
《美索不达米亚谋杀案》（古墓之谜）-盐酸（这个貌似不算毒药）
第一类毒药：破坏全身器官细胞
一、氰化物
1.当氰化物进入到人体内，它就会阻断人体细胞的能量源，使细胞停止工作，从而让人急遽死亡。这是因为氰化物中的氰基取代氧气，与血红蛋白中的铁原子结合，这样线粒体无法获得持续且足够的能量，细胞停止工作。
2.吞下大量的致命氰化物，人体会出现头晕、呼吸急促、呕吐、昏沉、心跳加快等症状，直到失去意识。
3.氰化物毒性的大小，由氰化物中的氰基和其他物质结合的牢固程度而定。我们平时吃的不少食物里也含有氰化物，但涉及致死剂量和毒素转化率的问题。另外，木薯的氰化物含量也很高，未经处理而食用有中毒风险。除了来自天然的食物，氰化物还出现在人工合成物里。比如过冲洗照片时用的普鲁士蓝，或常见的杀虫剂。
4.氰化物解毒的原理在于提供另一个可以和氰基结合的活性点，好让氧气能顺利地和血红蛋白里的铁原子结合。比如羟钴胺素。
二、蓖麻毒
1.蓖麻毒产自蓖麻植物，种子里的蓖麻毒含量最高。
2.蓖麻毒可以破坏细胞的生长代谢，让体细胞死亡并最终导致人体器官衰竭。蓖麻毒能轻易进入细胞内部，让细胞里专门负责制造新蛋白、复制细胞的核糖体永久地停止工作。
3.蓖麻毒的中毒症状有嘴部的灼烧感，恶心、呕吐、痉挛、皮肤发青，直到精神恍惚、血尿、肢体抽搐，最后是死亡。经过专门提炼的高浓度蓖麻毒，甚至会比同样分量的砒霜或氰化物更有杀伤力。
4.目前针对蓖麻毒，还没有特别有效的解毒剂。但人们可以通过接种疫苗，防止中蓖麻毒。
第二类毒药：破坏心脏功能
一、洋地黄
1.洋地黄提取自洋地黄属植物，这类植物全身都有不同程度的毒素。
2.洋地黄进入人体后，会使心脏全面瘫痪，导致人体死亡。因为洋地黄化合物有减弱心脏电信号传递的功能，从而调整心率。可人体一旦被注入大剂量洋地黄化合物，由心房传往心室的电信号就会迅速减弱甚至完全停止，几分钟里人就会死于心脏的全面瘫痪。
3.提取自颠茄的阿托品，能用于治疗洋地黄中毒，可以刺激心脏，恢复心脏功能。
毒药也可以是解药。比如毒扁豆碱是治疗阿托品、沙林、士的宁和马钱中毒的解药，也能被用于治疗破伤风。又比如阿托品，不仅是洋地黄毒的解药，还是许多有毒的天然生物碱和有机磷化物的解药。
二、乌头碱
1.乌头碱提取自名叫乌头的植物。它有缓解剧痛的镇痛作用，还被制成滴剂，用来减缓心率、退烧和发汗。
2.心脏的收缩靠的是在心脏细胞中的钠离子和钾离子有规律的位置交换。而乌头碱会导致大量钠离子涌入心脏细胞，造成心脏细胞的强烈收缩，于是细胞就无法恢复到原本状态。乌头碱还会影响神经细胞内钾和钠的交换，造成神经的剧烈冲动，导致人的感知能力和运动反应也会受到影响。
3.中毒者会感到口腔有灼烧感，还会肌肉乏力。接着，瞳孔放大，皮肤变凉，脉搏变微弱，呼吸困难，直到全身麻木和瘫痪。
4.治疗乌头碱中毒的方案一般是控制毒药的吸收，比如通过活性炭吸毒，或用胃泵从胃里把还没被吸收的毒素抽出来，接着用人工呼吸和药物治疗来维持生命。
第三类毒药：破坏神经系统
一、毒芹
1.毒芹，比如水毒芹、斑毒芹等毒性都很强。到毫克的毒芹碱就能致一个成年人死亡。
2.毒芹是一种神经毒素，它会阻断神经信号的传递，使人瞳孔扩张，又让心率从加快变到减慢。它还会妨碍中枢神经系统，造成从腿脚到全身的渐进式麻痹。
3.中了毒芹碱后，会出现胃炎和肢体协调功能的障碍。然后脉搏变得快速、微弱，视力开始模糊，人体失去行动力，直到瘫痪死亡。
4.毒芹碱中毒治疗方案是控制毒药的吸收。比如用胃泵和活性炭从胃里吸收一部分毒药，同时用人工呼吸的方式。
二、士的宁
1.士的宁是一种无臭的固体，带有强烈苦味。它是一种植物碱，来自马钱属植物。
士的宁
2.士的宁会让运动神经元失控，导致全身肌肉痉挛，呼吸肌被毒化从而导致窒息。
3.中了士的宁毒之后，会出现肌肉刺痛和抽搐，同时有恶心和呕吐。接着是严重的肌肉痉挛，身体扭曲变形。最终，在这样反复的剧烈肌肉痉挛后，中毒者死于窒息。
4.士的宁没有专门的解毒剂。但可以用吗啡止痛和镇静；通过肌肉松弛剂，比如安定等药物，来控制全身肌肉的剧烈抽搐。通过这个办法，配合人工呼吸，可以帮助中毒者慢慢排出士的宁。
第四类毒药：作用于消化道，会引发消化道糜烂、呕吐等症状，代表性的毒药是磷。
1.磷是构成人体生命的要素，也可以用来制造炸弹、老鼠药和火柴。白磷是单分子化合物，由四个磷原子组成。它不溶于水，但溶于油脂。
2.毫克的磷如果被人体服下，就是致命的。白磷可以烧坏食管和胃壁，引发大出血和吐血。最终经肠道流入肝脏，并累积在那里。结果就是，肝脏失去排毒功能，人体最终暴露在各种毒素里。
《阿加莎的毒药》以“阿加莎在推理小说中使用的毒药”为角度讲述。该书作者凯瑟琳·哈卡普既是化学家，对毒药学有广泛的研究，同时也是阿加莎的书迷。本书不仅从科学角度介绍了毒药的化学性质、效果，更结合了历史上使用该毒药的真实案例进行分析。通过仿佛推理小说般层层推进又充满悬念的讲述，读者既能了解关于各种化学物质的知识，也能再次回味阿加莎的经典作品情节，明白她成功制造悬念的秘诀所在。