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如果有一天你突然发现嘴里长了小泡、溃疡，牙齿疼痛、出血，咽喉干痛，身体感到燥热，大便干燥……是个中国人都知道你“上火”了，有的地方（比如我的老家）也把它叫做“虚火”，这似乎是比较“规范”的中医说法，我查了一下，《辞海》收了“虚火”，但没有“上火”。然后你想到你可能是吃了什么“火气”比较大的食物引起的，因为据说有无数的食物吃了都容易“上火”。你可能就想到要喝凉茶，或者吃牛*解*片（丸）之类的清热解*的中药来清热、降火。在听说中药不能乱吃之后，许多人都有这样的疑问：现代医学怎么看待“上火”？“上火”了怎么办？这是一个很富有中国特色的问题。并不是说中国人的身体比较特殊，只有中国人才会“上火”，而是因为“上火”是中医对许多症状的一个笼统、模糊的说法，因素很多，因此在现代医学中不可能找到对应的称呼。例如口腔“上火”症状，有的可能是因为缺乏维生素B2导致的唇炎、口角炎，有的可能是缺乏维生素C导致的牙龈、粘膜出血，更常见的可能是细菌、病*感染引起的炎症，有的可能还与新陈代谢、内分泌变化有关。不同的病因要做不同的治疗。缺维生素引起的要适量补充维生素，细菌感染引起的要使用抗菌、消炎药。
如果“上火”是由于病*感染引起的，那就没有什么特效药物了，除了对伤口进行必要的消*、消炎处理防止继发感染，主要还是要注意口腔卫生、多喝水、注意休息，靠自身的免疫抗过去。比较常见的是疱疹病*感染引起的口腔炎、口腔溃疡。几乎所有的人身上都感染了疱疹病*，而且一旦被疱疹病*感染上，就别想再把它彻底地消灭掉，只能终身携带它了。要理解这一点，需要知道一点病*学的常识。
许多人对病*是什么东西一无所知，有的望文生义，以为那是疾病产生的*素，有的则以为病*是和病菌一样的，可以用抗菌素杀死。其实病*是与细菌非常不同、也无法用抗菌素杀死的病原体。它们比细菌小得多，结构也简单得多，一般就是一个蛋白质外壳，里面裹着遗传物质。它们是一类介于生物与非生物之间的东西，可以像非生物物质那样结晶，但是溶解后又能具有活性，而且它们不具有进行生命活动所必备的各种构造，必须寄生在细菌或其他生物的细胞中才能生存。在感染的时候，病*的蛋白质外壳粘到细胞表面，然后把病*遗传物质注入到细胞当中，利用细胞中的各种“设备”复制病*遗传物质，制造病*外壳，再组装成一个个新的病*。新病*的数量多到一定程度后，细胞就会死亡、破裂，新病*就被释放出来，去感染其他细胞。如果所有的细胞都被感染、死亡，病*自己也就跟着死去了。所以这种凶狠的感染方式的结果可能是两败俱伤。
疱疹病*则采用一种温和得多的方式来与宿主共处。它们在感染细胞后，会让自己的遗传物质结合到细胞染色体中，变成染色体的一部分，随着染色体复制、细胞分裂而一代代地传给了新的细胞。所以一旦被疱疹病*感染上，它就变成了永远潜伏在人体细胞中的敌人，不可能彻底把它清除掉了。这些潜伏的敌人有可能会导致癌变，不过一般来说是无害的。但是在某些情况下（例如精神压力大、生了某种疾病），由于某种未知的因素，潜伏的病*遗传物质会突然被激活，开始复制新的病*，让细胞死亡、破裂，去感染新的细胞。这时候你就觉得你“上火”了。不过，这个过程一般持续一周左右，然后又恢复正常了。然而，以后病*还可能再次被激活。目前没有任何药物可以用以去除在细胞染色体中潜伏的病*，以后也不太可能，所以“上火”是不可能根除的。最先进的药物只能做到抑制住病*的复制，不让它爆发。
所以如果你喝了凉茶、吃了清热解*的中药，几天后觉得“火”被降下去了，其实未必是药物在起作用，而是自然发生的进程。为了降火而去吃中药，不仅无益，反而可能有害——有中*的危险。这类中药往往含有有*物质。例如许多人都吃过的牛*解*片（丸）其实是*片。按照组方，每片（大片）牛*解*片含有50毫克雄*。雄*的化学成分为二硫化二砷，遇热分解变成剧*的三氧化二砷，也就是俗称的砒霜，口服10毫克即可中*，毫克即可致死。即使你吃的牛*解*片是由很正规的药厂生产，在生产过程中已采取严格的质量控制，去除雄*原料中的砒霜杂质，也并非就可以放心服用了，因为雄*本身就有*（虽然*性不像砒霜那么大）。根据《中国药典》，雄*有*，常用量为一天50～毫克，而牛*解*片的用量为按药典规定一天服4～6片，实际服入雄*～毫克，竟是雄*常用量的3～6倍。因为服用牛*解*片中*、出现不良反应的并不罕见，例如《中国药房》在年就报道过38例牛*解*片（丸）不良反应，认为可能多由雄*引起。
即使服用的牛*解*片的量不大，没有马上引起中*，也不能掉以轻心。雄*中的砷进入体内后，会累积起来，长期服用会导致慢性中*，对神经、血管、心脏、肝、肾、脾都能造成损伤。虽然有时候为了治疗绝症人们不得不使用*药（例如砒霜现在被用以治疗某种白血病），但是为了“降火”而去让自己慢性中*显然是不合算的，无异于饮鸩止渴。你要做一个不动声色的大人了。不准情绪化，不准偷偷想念，不准回头看。去过自己另外的生活。你要听话，不是所有的鱼都会生活在同一片海里。
——村上春树
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